Los suelos tropicales

El suelo

El suelo es la parte mas superficial y emergida de la corteza terrestre, de un grosor no mayor de dos metros. En el suelo se desarrolla gran parte de la vida terrestre: crece una gran cantidad de plantas y viven otros seres vivos.

Formación de los suelos

El suelo resulta de la desintegración de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y presión, y por la acción del agua, del viento y de los seres vivos. Por esto, el suelo puede ser considerado como el producto de la interacción entre la litosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La formación de los suelos tarda muchos años y puede dividirse en tres procesos:

• Transformaciones mecánicas. Proceso de ruptura de la roca madre por acción  de la temperatura, la lluvia,, lo cambios de presión y el viento. Al cambiar la temperatura, las rocas se  dilatan en el día y se contraen en la noche. Esto forma grietas, en las que se acumula el agua de las lluvias, que se congela y las rompe, hasta convertir la roca en grava, arena y arcilla. Gracias a procesos erosivos, los fragmentos pequeños del suelo pueden ser arrastrado hacia otros lugares por acción del agua o el viento
• Transformaciones químicas. Alteración de la composición de las rocas por efecto del agua o de las plantas. El agua que circula por las rocas  disuelve algunos minerales, se forman poros y cavidades que las debilitan. Asimismo, las raíces de las plantas que crecen sobre las rocas producen ácidos corrosivos que destruyen poco a poco la roca.
• Incorporación de sustancias orgánicas. Los restos orgánicos de plantas y animales, y sustancias de desecho, se mezclan con los fragmentos de roca; luego se descomponen formando humus.

Componentes del suelo

Según su composición química, los distintos componentes el suelo se pueden clasificar en inorgánicos, como la arena, la arcilla, el agua y el aire, y orgánicos, como los restos de plantas y animales.

Uno de los componentes orgánicos mas importantes de los suelos es el humus. Este se encuentra en las capas superiores y es el producto final de la descomposición de restos de plantas y animales, mezclado con minerales. El humus tiene un color de amarillento a negro y confiere un alto grado de fertilidad a los suelos.

Según su  estado físico, los componentes del suelo se encuentran en:

• Fase solida. Comprende, principalmente, los minerales que provienen de compuestos relacionados con la litosfera, tales como arena, arcilla o greda y cal. También incluye el humus.
• Fase liquida. Comprende el agua de la hidrosfera que se filtra entre las partículas y que le confiere humedad al suelo.
• Fase gaseosa. Tiene una composición similar a la del aire atmosférico, Aunque con mayor proporción de dióxido de carbono (CO2). Ademas, presenta un elevado contenido de vapor de agua. Cuando el suelo es muy húmedo, los espacios con aire disminuyen porque son sustituidos por agua.

Perfil del suelo

Las capas que forman el suelo reciben el nombre de horizontes. El perfil del suelo es la diferenciación vertical de los horizontes, que se observan desde la superficie hasta la roca madre. Un perfil muestra los materiales que forman el suelo y su evolución en el tiempo. El perfil de un suelo ideal comprende los siguientes horizontes:

Horizonte A
También llamado horizonte de lavado, por estar expuesto a la erosión y al lavado de la lluvia. Es la capa mas superficial del suelo, allí abundan las raíces y se pueden encontrar microorganismos animales y vegetales. Es de color oscuro debido a la presencia del humus. Contiene fragmentos muy pequeños y co puestos solubles, lo que permite e paso el agua.

Horizonte B
Esta capa también recibe el nombre de horizonte de precipitación, ya que aquí se acumulan las arcillas que han sido arrastradas por el agua del horizonte A. Este horizonte es de color mas claro que el anterior y esta constituido por humus mezclado con fragmentos de rocas.

Horizonte C 
A este horizonte  se le llama también subsuelo o zona de transición. Esta formado por roca madre fragmentada en proceso de desintegración.

Horizonte D
Esta formado por la roca madre fragmentada, por lo que también recibe el nombre de horizonte R. Es la capa mas profunda del suelo.